Magnes próbowano wykorzystać w starożytnych Chinach

Właściwości pochłaniania żelaza przez magnetyt zostały odkryte już dawno temu. W dziewięciu tomach Kronik wiosennych i jesiennych Lu znajduje się powiedzenie: „Jeśli jesteś na tyle miły, aby przyciągnąć żelazo, możesz do niego doprowadzić”. W tamtych czasach ludzie nazywali „magnetyzm” „życzliwością”. Uważali, że magnes przyciągający żelazo jest atrakcją, jaką matka przyciąga do swoich dzieci. Myśli: „kamień jest matką żelaza, ale są dwa rodzaje kamienia: kamień kochający może przyciągnąć swoje dzieci, ale kamień niewdzięczny nie”. Przed dynastią Han ludzie pisali „Ci Shi”, co oznacza kochający kamień.

Skoro magnetyt może przyciągać żelazo, czy może przyciągać także inne metale? Nasi przodkowie podejmowali wiele prób i odkryli, że magnesy nie mogą przyciągać nie tylko złota, srebra, miedzi i innych metali, ale także cegieł i płytek. W zachodniej dynastii Han ludzie już zdali sobie sprawę, że magnetyt może przyciągać tylko żelazo, a nie inne rzeczy. Kiedy dwa magnesy są umieszczone blisko siebie, czasami przyciągają się, a czasami odpychają. Wiadomo, że magnesy mają dwa bieguny, jeden nazywa się biegunem N, a drugi biegunem S. Podobnie jak bieguny odpychają się, tak przeciwne bieguny przyciągają się. Ludzie w tamtych czasach nie znali tej prawdy, ale mimo to potrafili ją wykryć.

W zachodniej dynastii Han żył alchemik imieniem Luan da. Stworzył dwie figury szachowe, dostosowując ich polaryzację. Czasem te dwie części się przyciągały, a czasem odpychały. Luan Da nazwał to „Dou Qi”. Podarował powieść cesarzowi Wu z dynastii Han i zademonstrował ją na miejscu. Cesarz Wu z dynastii Han był zdumiony, a Longxin był tak szczęśliwy, że Luan otrzymał tytuł „Generała Wuli”. Luan Da wykorzystał naturę magnesu do stworzenia nowatorskich rzeczy, aby oszukać cesarza Wu z dynastii Han.

Ziemia jest także dużym magnesem. Jego dwa bieguny znajdują się odpowiednio w pobliżu geograficznego bieguna południowego i geograficznego bieguna północnego. Dlatego też, gdy magnesy na powierzchni ziemi mogą się swobodnie obracać, będą się odpychać tymi samymi magnesami i przyciągać magnesy różnymi materiałami, wskazując północ i południe. Starożytni nie rozumieli tej prawdy, ale bardzo jasno wyrażali się o tego rodzaju fenomenie.